| 1846年、ドイツ人エンリケ・ロエベ・ロスバーグ達がスペイン・マドリードの一角に皮革製品のアトリエを開き、財布や小銭入れなどを造って販売を始めた。
やがて王侯貴族や富豪達の間で評判になり、革製の.宝石箱などの製作依頼が舞い込むようになる。その後はバックやトランクなども製造販売するようになり事業も拡大していった。
1890年にはアトリエに併設した店舗を開き、当時のスペインとしては画期的な商品の陳列をおこない、顧客層も広がっていった。1892年には「Ｅ・ＬＯＥＷＥ」と名付けた店舗を開き、女性向けの革製バックの分野にも進出するようになりファン層が一挙に拡大した。
高度な革加工技術と伝統を重んじるデザインを基調にしながらも、斬新で独自性のあるデザインも合わせ持った革製小物製品やバックで「Ｅ・ＬＯＥＷＥ」ブランドが浸透した。
1900年代初頭にはスペイン王室の御用達にもなり、現在ではレザー・ウェアーも扱う高級皮革の世界的な総合ブランドとして知られている。
ロエベにはＡＯＴ（Advanced Order Taking）という先行受注販売のシステムがある。
ロエベ・ブティックでプレタポルテとして販売されることのない、ＡＯＴの為にデザインされたレザー・ウェアーを、豊富なサイズバリエーションの中から提供する、セミカスタム・オーダーの受注販売方式である。
ＡＯＴは顧客にカタログを渡し、好みのデザインが有った場合は、ロエベ・ブティックに行ってサンプルを試着してもらい、顧客の細部にわたる希望を聞き入れて注文を受ける。
顧客は多彩なデザインや色の中から、自分自身が希望するオリジナル・アイテムとして選ぶ事ができ、価格はプレタポルテと同じ程度だと云う。縫製はスペインの職人達によって長い間培ってきたロエベの伝統に沿って一つ一つ丹念に仕上げられる。
ＡＯＴは毎年 4月から 6月に行われ、注文のアイテムは秋冬のシーズンには顧客に届けられる。ＡＯＴコレクションは商品構成も毎年更新され、通常ブティックで販売されるアイテムより幅広い範囲のバリエーションから「ロエベの世界」へと誘う。
日本国際博覧会「愛・地球博」のスペイン・パビリオンにロエベ・ショップがある。
鮮やかな色合いのテラコッタで造られたスペイン・パビリオンはフランス、ドイツ、イタリアなどのヨーロッパ諸国のパビリオンとともに、長久手会場グローバル・コモンに位置している。
ロエベの代表的なアナグラムで飾ったキューポラと呼ばれるドームの中では、プラズマ・ディスプレイによるムービーや100年以上使用された工具などが展示されている。
ショップでは創業当初から現在、そしてまた未来へと綿々とつながるクラフトマン・シップを感じる空間を演出し、通常のアイテムに加えて万博オリジナルやブティックでの販売に先駆けたアイテムなどを販売している。
万博のテーマである「愛・地球博」に因んで、スマトラ沖地震の被災地復興を願って、たった一つだけ製作されたサッカー・ボールが展示されている。もちろんロエベのレザーで造られており、同じマドリードに本拠地をおくサッカー・チーム、レアル・マドリードのイレブンがサインを印したボールである。
皮革製品に対するロエベの情熱とレアル・マドリード・イレブンの思いが込められた、このボールは 7月 24日から 30日までの一週間、チャリティとしてヤフー・オークションに出品される。ただし、サッカー・ボールとしての使用はできないとのこと。
オーストリッチやクロコダイルなど 30種類以上の皮革を使った製品の中でも、特にすばらしいのは「ナッパ 7000」という羊革を使った製品である。皮革のなめし、染色からバックにするまでロエベが一貫して製造している。皮革の厚さが 1㎜未満という薄さながら耐久性も充分に備わっている。羊の革 100枚のうちわずか 2枚か 3枚しか取れない貴重な
モノで、高い技術を持つ職人達が一つ一つ丹念に手作りをしている。
1975年に発売して定番となっている「アマソナ」は伝統的なデザインの外観で有るが、バックの取り出し口を大きくし、内部の形状も工夫されて収納力も大幅に改善された製品である。ちょうどフランコ独裁政権が崩壊した後で、女性の社会進出がすすみ、自由で平和な社会が来ることをイメージしたアイテムだという。従来の価格帯はバックで10万円以上だったが、最近は「ポケッツ」などのように 5万円台が中心価格帯のアイテムも発表しており、顧客層も 20才代から 30才代の若年層もターゲットにしはじめた。
昨年9月には表参道に路面店をオープンさせており、良質な皮革と確かな縫製技術、Ｌ文字を四つ組み合わせたデザインは日本でも多くのファンを持っている。
最高級と云われるロエベの革小物は、革の質が大変良く、軽くて柔らかいうえに丈夫で独特の光沢もあり、最高級と呼ぶに相応しい高品質の一品を数多く揃えている。
私たち庶民の思いとしては、初対面のお客と名刺交換をするときに、ロエベのカード・ケースから名刺を取り出し、相手がそれに気がつくと「いや～、何処にでも売っている安モノなんですよ」などと、さりげなく言ってみたいものである。 |
